Origini e infanzia
La famiglia apparteneva alla piccola borghesia di Monaco; il padre era un semplice agente di polizia, la famiglia molto cattolica. Il ragazzo, nato nel 1900, ricevette un'istruzione in armonia con il suo ambiente sociale: niente palestra, ma scuola pubblica e formazione in officina per una professione ipermoderna: montatore di aeroplani. Come molti ragazzi tedeschi dell'epoca, Heinrich si arruolò come volontario, a soli 17 anni. Si unì all'esercito reale bavarese.
Prima Guerra Mondiale
Il passo da assemblatore di aerei a pilota probabilmente non fu così grande durante gli albori dell'aviazione e durante gli incendi della guerra, e lui lo fece da adolescente. Come pilota, si dice che abbia avuto molto successo e abbia ricevuto numerosi premi. Alla fine della guerra venne promosso, ma senza le scuole superiori diventò niente più che un sottufficiale.
Il dopoguerra in Baviera
Il periodo successivo alla Prima Guerra Mondiale fu molto travagliato in Baviera e per un breve periodo il paese fu addirittura una repubblica socialista consiliare. Müller probabilmente simpatizzava con il loro opposto estremo, i cosiddetti corpi liberi reazionari. Si dice che in seguito sia stato un sostenitore del partito BVP, un partito cattolico che occasionalmente sosteneva una Baviera sovrana completamente separata dalla Germania. Anche Himmler sostenne questo partito ma lo abbandonò nel 1923.
Carriera nella polizia a Monaco
La capitale bavarese, Monaco, divenne negli anni '20 un centro per tutti i tipi di gruppi reazionari e radicali di destra. In questi anni Müller ha lavorato presso la polizia di Monaco. La sua carriera stava andando bene; si è particolarmente affermato come energico monitor dei gruppi comunisti. Si dice anche che si interessasse alla polizia segreta di Lenin e ai suoi metodi.
Oppositore dei nazisti
Tuttavia, non era affatto un nazista: difese la Baviera e adottò misure dure contro tutti i tipi di estremisti. Müller intervenne quindi con forza non solo contro i bolscevichi ma anche contro i sobillatori nazisti e i golpisti. Si dice anche che abbia parlato con condiscendenza di Hitler, come un imbianchino immigrato disoccupato. Sia durante il colpo di stato della birreria nel 1923 che durante la presa del potere nel 1933, agì chiaramente contro i nazisti. Tutto ciò lo portò naturalmente a guadagnare avversari all’interno del NSDAP.
La strada verso la Gestapo
Ma paradossalmente, l'ascesa al potere dei nazisti portò la sua carriera a prendere una strana svolta. Perché quando i nazisti presero il controllo della Germania, attuarono un cosiddetto allineamento, Gleichschaltung, un’omogeneizzazione di tutte le parti dell’impero, e ciò si applicò anche alle numerose autorità di polizia locali.
Il protetto di Heydrich
E quando Reinhard Heydrich (1904–1942) divenne capo della Gestapo in tutta la Germania, fece dell'energico Müller il suo uomo più vicino. In pochi anni Müller era passato da un incarico semi-alto nella polizia bavarese a una posizione di vertice nell'impero tedesco! Il suo protettore Heydrich ignorò quindi il passato politico di Müller e tenne conto della sua grande capacità e adattabilità.
Grado nelle SS e iscrizione al partito
Anche Müller ottenne un grado elevato nelle SS, probabilmente perché le SS erano formalmente superiori alla Gestapo. Ma l’ideologia ipernazista delle SS era presumibilmente del tutto estranea ai cattolici bavaresi. E la sua rapida carriera dimostra che il registro del partito nel NSDAP non è sempre stato così importante; solo nel 1939 Müller diventa membro del partito. Quando Heydrich muore nel 1942 in un attentato fuori Praga, Müller diventa capo della Gestapo in Germania e nei territori occupati.
Responsabilità per crimini di guerra
Durante la sua permanenza nella Gestapo, Müller ebbe successo sia nel controspionaggio che nel rintracciare gli oppositori dei nazisti. Soprattutto, diventa uno dei responsabili ultimi di una serie di crimini di incredibile portata, come la Notte dei cristalli nel 1938, le decisioni di Wannsee nel 1942 e l'esecuzione dello sterminio ebraico.
